¿Qué es la insuficiencia renal y qué la causa?

Diferentes causas pueden ocasionar insuficiencia renal, impidiendo que uno o ambos riñones realicen sus funciones de manera eficiente. Nuestros riñones funcionan como una carretilla de dos ruedas: Sin una, y la otra intacta, puede funcionar con normalidad, aunque ese riñón debe estar especialmente protegido para que esté «sobrecargado» hasta el punto de que no reciba daño por ser uno solo. De esta forma, si un riñón falla en una persona con riñones sanos no conducirá a una insuficiencia renal, aunque se deben tomar ciertas precauciones, por ejemplo, a partir de los 60 años o mientras se toman medicamentos.

¿Qué tipos existen?

Por lo general, la insuficiencia renal puede ocurrir de dos maneras:

• Insuficiencia renal aguda (IRA): los riñones dejan de funcionar repentinamente durante un período de horas a días. Es posible que se requiera tratamiento inmediato, incluida la diálisis peritoneal. En muchos casos se trata de un cambio reversible que, con el tratamiento adecuado, puede no dejar secuelas una vez resuelta la causa.
• Insuficiencia renal crónica (IRC): Es una enfermedad renal crónica de larga evolución. Se desarrolla de forma gradual e irreversible. La velocidad de su progresión dependerá de su causa, así como de otros factores relacionados con su aparición (edad del paciente, estado general, control de la presión arterial, evitación de fármacos tóxicos para los riñones, correcta alimentación…). Actualmente, hay una tendencia a hablar más sobre la enfermedad renal crónica (ERC), que generalmente se desarrolla en cinco etapas, en lugar de la insuficiencia renal crónica.

¿Qué la causa?

La causa más común de insuficiencia renal es debido a problemas renales es la necrosis tubular aguda, que es el daño a la unidad glomerular (de filtración), que a su vez puede deberse a varias razones:

• Uso de ciertos medicamentos y medios de contraste yodados (utilizados en ciertas pruebas de imagen).
• Episodios de deshidratación severa.
• Presión arterial muy baja o bloqueo causado por posibles cálculos renales, ciertos tumores o agrandamiento de la próstata en los hombres.

Por sí mismas, las principales causas de la enfermedad renal crónica son:

• Diabetes: Demasiada azúcar en la sangre.
• Hipertensión: Presión arterial alta.

Dado que la afectación de los riñones empeorará aún más la diabetes y el control de la presión arterial, ambas causas crean un «círculo vicioso».

Otras causas de insuficiencia renal que eventualmente pueden manifestarse como enfermedad renal crónica incluyen: Infecciones renales crónicas; trastornos genéticos, lupus y otros trastornos inmunitarios; cálculos renales; trastornos congénitos del tracto urinario, glomerulonefritis (reduce el número de glomérulos) y el uso prolongado de algunos medicamentos como por ejemplo medicamentos antiinflamatorios para el dolor articular.

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¿Cuáles son sus síntomas?

La tasa de deterioro de la función renal distingue la denominada insuficiencia renal aguda (rápida) de la insuficiencia renal crónica (lenta y progresiva).

Algunos síntomas son típicos de la insuficiencia renal aguda, mientras que otros son típicos de la lenta evolución a largo plazo de nuestra pérdida de función renal. Otros síntomas pueden ocurrir en ambos casos.

La insuficiencia renal aguda, debido a su aparición repentina, suele manifestarse de las siguientes formas:

• Disminución de la producción de orina, que puede ser de color más oscuro, o ausencia total de orina (anauria).
• Más necesidad de ir al baño, especialmente por la noche (en algunos casos, no hay una disminución en la producción de orina, sino un aumento en la producción de orina).
• Retención de líquidos: Provoca edema o hinchazón del pie o tobillo.
• Bolsas en los ojos, especialmente por la mañana.
• Boca seca y picazón en la piel.
• Problemas digestivos: pérdida de apetito, náuseas, vómitos, gastritis y alteraciones del ritmo intestinal.
• Respiración dificultosa.
• Somnolencia y cansancio.
• Dificultad para pensar con claridad y confusión.
• Calambres por la noche.

Por sí solo, generalmente no hay síntomas en las primeras etapas de la enfermedad renal crónica. Si la enfermedad progresa, los desechos y las toxinas pueden comenzar a acumularse en el torrente sanguíneo, lo que a menudo causa malestar general y un sabor metálico en la boca, junto con algunos de los síntomas mencionados anteriormente.

Por lo tanto, dado que puede haber síntomas comunes que dificulten la distinción entre las dos condiciones, los médicos consideran los efectos de algunas de las lesiones a largo plazo más típicas y cómo responde el cuerpo a dichas lesiones:

• Anemia: Causada principalmente por una disminución de glóbulos rojos.
• Inmunodeficiencia: favorece la aparición de infección.
• Cambios hormonales: Hiperparatiroidismo (que resulta en niveles más bajos de calcio) y daño óseo.

¿Cómo se trata?

Algunos tratamientos son

Tratamiento de la presión arterial alta: Tomando medicamentos antihipertensivos, limitando la sal, perdiendo peso si tienes sobrepeso y siguiendo un programa de ejercicio regular.

Proteger la función renal: Tomando inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ACE) y bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA).

Controlar los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes: Mediante dieta, ejercicio y, si es necesario, insulina o medicamentos antidiabéticos.

También puede ser necesaria una dieta que tenga en cuenta la cantidad y el tipo de proteína ingerida. Dado que las recomendaciones dietéticas varían según la etapa de la enfermedad renal, es importante obtener el asesoramiento profesional de un urólogo o especialista al realizar las modificaciones dietéticas pertinentes.

Durante el tratamiento, la progresión de la enfermedad debe controlarse regularmente con análisis de sangre y orina.

Por otro lado, en las etapas finales de la insuficiencia renal, se pueden requerir las siguientes medidas:

• Diálisis: Eliminar los desechos y el exceso de líquido de la sangre.
• Trasplante de riñón: Se reemplazará por un trasplante de riñón por uno sano.