¿Qué son las infecciones urinarias?

Las infecciones urinarias (UTI) son muy comunes y ocurren cuando las bacterias ingresan a la uretra, generalmente desde la piel o el recto, e infectan el tracto urinario. Pueden afectar diferentes partes del tracto urinario, pero las infecciones de la vejiga (cistitis) son el tipo más común.

La infección renal es menos común que una infección de la vejiga, pero más grave.

Factores de riesgo

Algunas personas corren un mayor riesgo de desarrollar infecciones urinarias. Las infecciones del tracto urinario son más comunes en las mujeres porque la uretra femenina es más corta y está más cerca del recto. Esto facilita que las bacterias entren en el tracto urinario.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de UTI incluyen:

• Infección urinaria
• Relaciones sexuales sin protección
• Cambios en las bacterias de la zona vaginal. Por ejemplo, la menopausia o la aplicación de espermicidas pueden provocar estos cambios.
• Edad (los adultos mayores y los niños tienen más posibilidades de contraer infecciones urinarias).
• Un crecimiento (agrandamiento) de la próstata u otros problemas estructurales en el tracto urinario.
• Mala higiene, por ejemplo, en niños que están aprendiendo a usar el baño.

Síntomas

Los síntomas de una infección pueden incluir:

• Dolor cuando orinas, especialmente ardor.
• Micción con demasiada frecuencia.
• Sentir que necesitas orinar aunque esté vacía la vejiga.
• Orina con sangre.
• Calambres o presión en la parte inferior del abdomen o en la ingle.
• Temblores y escalofríos.
• Dolor en los costados o en la columna lumbar (espalda baja).
• Náuseas o vómitos.

Hay posibilidad de que los niños de una muy menor edad no puedan decirte realmente o con exactitud qué síntomas sienten. Aunque la fiebre es el síntoma más común de las infecciones urinarias en bebés y niños pequeños.

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Cuándo buscar atención médica

Consulta a un urólogo si tienes síntomas de una UTI o cualquier síntoma grave o preocupante.

La mayoría de las infecciones del tracto urinario se pueden tratar en casa con antibióticos recetados por un profesional de la salud. Sin embargo, algunos casos pueden requerir hospitalización.

Para determinar si tienes una UTI, tu profesional de la salud:

• Preguntará acerca de los síntomas.
• Te hará un examen físico.
• Ordenará un análisis de orina si es necesario.

Las infecciones del tracto urinario son causadas por bacterias y se tratan con antibióticos. Sin embargo, tomar antibióticos en cualquier momento puede causar efectos secundarios, como sarpullido, mareos, náuseas, diarrea e infecciones por hongos. Los efectos secundarios más graves incluyen infecciones resistentes a los antibióticos o infecciones por Clostridium difficile, que pueden provocar casos de diarrea que pueden causar daños graves en el colon y en algunos casos, la muerte.

A veces, otras enfermedades, como las enfermedades de transmisión sexual, pueden causar síntomas similares a las infecciones urinarias. Tu profesional de la salud puede determinar si una UTI u otro trastorno está causando tus síntomas y el mejor tratamiento.

Que hacer para sentirse mejor

Si tu médico te receta antibióticos:

• Toma los antibióticos exactamente como lo indique tu profesional de la salud.
• No compartas antibióticos con nadie.
• No guardes los antibióticos para después. Habla con su profesional de la salud sobre cómo desechar de manera segura los antibióticos sobrantes.
• Bebe mucha agua o líquidos. Tu profesional de la salud también puede recomendarte medicamentos para ayudar a aliviar el dolor o la incomodidad. Si tienes alguna pregunta sobre los antibióticos, consúltalo con el urólogo o el médico que te atiende.

Prevención

Puede ayudar a prevenir las UTI al:

• Orinar después de la actividad sexual.
• Mantenerse bien hidratado.
• Minimizar las duchas vaginales, aerosoles o polvos en el área genital.